Sipke Ernst liep in de laatste ronde van het NK tegen een uitstekend voorbereide Robin van Kampen op.

Die offerde met 9.. Pd4 in het Konings-Indisch een pion en kreeg daar na een lange geforceerde variant ruim voldoende compensatie voor. Ernst moest eerst de pion teruggeven en er later zelfs zelf één offeren om in ieder geval een eindspel met ongelijke lopers te bereiken. De engines dachten vervolgens dat Van Kampen gewonnen stond; in de praktijk wist Ernst het nét remise te houden en zo in ieder geval zijn plaats voor het NK van 2015 zeker te stellen.

Met nog één ronde te gaan in het NK 2014 is Wouter Spoelman de verrassende koploper met een half punt voorsprong op Sipke Ernst, Loek van Wely en Sergei Tiviakov. "Ik sta er gek genoeg nog beter voor dan vorig jaar", zei Spoelman. "Dit had ik echt nooit verwacht." Vorig jaar werd Spoelman tweede na een tie-break vluggermatch met Dimitri Reinderman.

"Tegen Sipke ging het vandaag vrij hard", ging Spoelman verder. "Ik had de opening al een tijd niet meer gecheckt dus het was een beetje improviseren. Zijn 14.. a5 was objectief gezien misschien wel de beste maar hij maakt het zichzelf wel heel erg moeilijk in de praktijk. Het is moeilijk voor hem om tegenspel te creëren. Voor mij speelt het daarentegen bijna vanzelf."

"Nadat hij 22..gxh5 had gedaan was het voor mij duidelijk dat ik goed stond. 29. De1 was nog een belangrijke zet. Hij bood nog ergens remise aan, tsja, gezien de stand in het toernooi heb ik dat natuurlijk nooit in overweging genomen."

Sipke Ernst is na zijn overwinning op Sergei Tiviakov de verrassende koploper bij het NK Schaken. Verrassend omdat hij de laagste rating van de deelnemers heeft en men nog niet vergeten is dat hij vorig jaar met 0,5 uit 7 laatste werd.

"Ik dacht dat ik de hele partij beter stond", legde Ernst uit. "Hij deed een beetje gekke zetten en ik won een pion en kwam gewonnen te staan. Maar net als tegen Dimitri Reinderman eerder in het toernooi verloor ik de controle en werd het nog bijna remise. Die jongen is ontzettend taai."

"Waarom het nu zo goed gaat hier?", vervolgde Ernst. "Het heeft ermee te maken hoe ik dit toernooi benader. Vorig jaar heb ik het te gemakkelijk opgenomen. Nu ben ik direct nadat ik de uitnodiging had ontvangen hard aan de slag gegaan. Ik heb alle facetten van het spel grondig bestudeerd. Veel tactiek, eindspelen, openingen, noem maar op. Met een 50 procent-score was ik vooraf tevreden geweest. Die heb ik nu. Wat er nu nog bijkomt is louter bonus."

Loek van Wely en Sipke Ernst waren woensdag het eerste klaar: remise in 14 zetten. Ernst improviseerde met 7.. e5 waar 7.. c5 normaal was volgens Van Wely. "Dat realiseerde ik me achter het bord en ik dacht dan sta ik vast iets minder, laat ik maar 7.. e5 proberen", zo legde Ernst zijn keuze uit.

Van Wely dacht lang na over 9. Ph4 in plaats van 9. Pd4. "Waarom ik dat uiteindelijk niet deed, weet ik niet goed meer", aldus Van Wely. "Na bijvoorbeeld 9.. Lc5 10. Pc3 gevolgd door 11. d3 sta ik prima."

11. Pxd5 kostte Van Wely opnieuw veel tijd. Hij dacht lang na over de complicaties van 11. d3 e3. "Dat leidde tot wat vage stellingen, stellingen waarvan ik niet goed kon beoordelen hoe het stond."

"Gisteren was absoluut een valse start, maar wat ik vandaag presteerde, dat was nog veel slechter", zei Erwin l'Ami na afloop van zijn remise tegen Sipke Ernst. "Ik had het punt al geteld en ik had ook moeten winnen natuurlijk."

"Mijn opening mislukte fallikant", gaf Ernst toe. "15.. b6 sloeg nergens op. Ik stond heel slecht, kwam vervolgens terug in de partij totdat ik met 21..Tc7 een enorme blunder maakte. Ik moest een kwaliteit zonder voldoende compensatie offeren en zeker tegen Erwin is dat geen pretje. Die staat bekend om zijn goede techniek."

"Rond zet 25 sta ik natuurlijk helemaal gewonnen", aldus l'Ami. "Ik had natuurlijk 27. Tg3 g6 moeten doen, dan heeft hij nooit meer iets met f5. Maar wat ik daarna doe, dat is pas echt absurd. Op een gegeven moment dacht ik zelfs dat ik ging verliezen." Ernst dacht ook even dat hij nog ging winnen. "Ik zat te kijken naar zetten als 38.. g4 39. Tc3 Lf3 maar ik vond het te link. Ik kon het niet uitrekenen in 40 seconden. Dus forceerde ik remise." .

Sipke Ernst heeft een zwaar NK voor de boeg. Dat denkt de 35-jarige Groninger zelf tenminste. Ondanks het feit dat hij zich goed heeft voorbereid. "Ik had afgelopen seizoen een fantastisch resultaat in de KNSB-competitie en speelde een goed toernooi in Iran maar verder was het al met al niet geweldig", aldus Ernst. Hoe dat komt? "Ik denk dat ik nu meer begrijp van het spel dan 5 jaar geleden maar toen had ik wel een hogere rating. Ik verlies nu meer partijen. Dat kan geen toeval zijn, daar geloof ik niet zo in, maar wat daar wel de reden van is? Ik weet het niet!"

Een belangrijk verschil met vroeger is dat Ernst niet meer zo gemakkelijk van spelers met een elo van tussen de 2200 en 2400 wint. "Dat was vroeger geen probleem", stelt Ernst. "Misschien heb ik een trainer nodig, het is heel lastig om jezelf te analyseren." Eén voordeel heeft hij: op het NK zal hij geen spelers van onder de 2400 tegenkomen.