Sergei Tiviakov moest in de laatste ronde met zwart winnen van Erwin l'Ami om nog kans te maken op de Nederlandse titel en van begin af aan deed de Groninger daar dan ook alles aan.

De partij begon als Dame-Indisch maar mondde uit in het Slavisch met initiatief voor wit op de koningsvleugel maar wel een pion meer voor zwart. Tiviakov sloeg de aanval, won in de tijdnoodfase een kwaliteit en leek regelrecht op de winst af te stevenen. In het verre eindspel gaf Tiviakov de kwaliteit echter om onduidelijke reden terug en ineens had l'Ami weer één kans op remise. Die miste de Woerdenaar waarna Tiviakov alsnog het punt binnenhaalde en zich kon opmaken voor de barrage met Loek van Wely om de titel.

Sipke Ernst is na zijn overwinning op Sergei Tiviakov de verrassende koploper bij het NK Schaken. Verrassend omdat hij de laagste rating van de deelnemers heeft en men nog niet vergeten is dat hij vorig jaar met 0,5 uit 7 laatste werd.

"Ik dacht dat ik de hele partij beter stond", legde Ernst uit. "Hij deed een beetje gekke zetten en ik won een pion en kwam gewonnen te staan. Maar net als tegen Dimitri Reinderman eerder in het toernooi verloor ik de controle en werd het nog bijna remise. Die jongen is ontzettend taai."

"Waarom het nu zo goed gaat hier?", vervolgde Ernst. "Het heeft ermee te maken hoe ik dit toernooi benader. Vorig jaar heb ik het te gemakkelijk opgenomen. Nu ben ik direct nadat ik de uitnodiging had ontvangen hard aan de slag gegaan. Ik heb alle facetten van het spel grondig bestudeerd. Veel tactiek, eindspelen, openingen, noem maar op. Met een 50 procent-score was ik vooraf tevreden geweest. Die heb ik nu. Wat er nu nog bijkomt is louter bonus."

"Geen man over boord, maar het is altijd vervelend om van Tiviakov te verliezen", concludeerde Wouter Spoelman toen hij na zijn nederlaag de perskamer binnenkwam. "Tsja, gewoon een slechte partij van mij. Mijn plan met 15.. a5 was niet echt lekker. Hij kreeg grip op de stelling en ik zag niet hoe ik tegenspel moest ontwikkelen. Later had ik misschien geen 29.. d5 moeten spelen, maar ik had niet zoveel tijd meer. Lastig. Tiviakov maakte het in ieder geval netjes uit."

Sergei Tiviakov was na afloop van zijn partij tegen Robin van Kampen teleurgesteld. "Robin moest zich de hele tijd verdedigen, enige zetten vinden. Normaal gesproken moet ik dan op een gegeven moment kunnen winnen. Vandaag lukte dat niet. Er was geen directe winst, ik heb hem niet gezien. Ik heb hem niet genoeg voor problemen gesteld."

Loek van Wely en Sergei Tiviakov waren maandag al snel klaar: remise in 23 zetten. Van Wely bleef daarmee op plus 1, Tiviakov heeft 50 procent.

"Het was een spannende stelling", aldus Van Wely. "Ik dacht dat Sergei een beetje toneel zat te spelen. Dat hij alleen maar deed alsof hij de variant van het Nimzo-Indisch die we op het bord kregen niet kende. Want hij dacht steeds lang na maar speelde wel steeds de beste zet volgens de engines." Tiviakov had de variant inderdaad onlangs nog bekeken, met het olympiadeteam van Bangladesh. "Ik heb hen de afgelopen maand 150 uur training gegeven in de voorbereiding op de Olympiade in Tromso. De variant van vandaag kwam daar wel een keer op het bord. Maar we waren er niet heel diep op ingegaan. Vandaar dat ik moest nadenken."

Van Wely hoopte dat Tiviakov net zo zou spelen als de Oekraiener Fedortsjoek onlangs tegen hem deed. "Die partij verloor ik maar dat lag niet aan de opening." Tiviakov: "Helaas voor Loek kende ik die partij niet." Iedereen toch een beetje tevreden? "Alles is nog mogelijk", aldus Tiviakov. "+2 is hier voldoende voor een uitstekende eindklassering, met +3 ben je hier zeker van de eerste plaats." Van Wely: "Met wit tegen Sergei hoop ik natuurlijk op meer dan remise maar 1,5 uit 2, daar kan ik mee leven."

Sergei Tiviakov, de huidige nummer drie van Nederland, doet net als Loek van Wely voor het eerst sinds lange tijd weer mee aan het NK. "Maar het is gewoon een toernooi voor mij. Ik ben in het verleden al twee keer kampioen geweest. Nog een keer kampioen van Nederland worden, zal mijn leven niet veranderen", aldus de Groningse grootmeester.

Maar het NK 2014 is wel het sterkst bezette toernooi dat Tiviakov dit jaar speelt: "Normaal speel ik open toernooien. Daarin krijg ik pas later in het toernooi sterke tegenstanders. In Amsterdam zie ik overigens geen uitgesproken favoriet. Van de deelnemers aan het NK zou iedereen het er goed kunnen doen. Het gevecht om de eerste plaats is een open strijd."

Twee grote namen die in The Manor Hotel ontbreken zijn Anish Giri en Jan Timman. "Zeker, maar dat is niet erg. Dat Giri niet meedoet heeft tot gevolg dat de kansen op de eerste prijs voor de andere deelnemers groter zijn."

Dat de speelzaal in het hotel is waar de spelers verblijven, bevalt Tiviakov wel. "Dat is prima. Het is nooit zo prettig om van en naar de speelzaal met het openbaar vervoer te moeten reizen."